Северо-западным проходом называли путь из Атлантического океана в Тихий с обходом Северной Америки с севера (этот путь был открыт только в 1906 году). Милле выставил свою картину весной 1874 года, сопроводив ее надписью: "Это можно сделать, и Англия должна это сделать!". Картина, взывающая к патриотизму англичан, немедленно стала чрезвычайно популярной. Обратите внимание: на стене у окна виден портрет адмирала Нельсона - еще одно напоминание о славных победах Англии на море.